Prolog (Was sind nun eigentlich ‚Reptilien‘? – Unsere heutigen Reptilien: Die Brückenechse – Die Schildkröten – Die Krokodile – Die Schuppenkriechtiere – Die Echsen und Schlangen) – Verhalten (Optische Signale – Akustische Signale – Das Warnen – Das Täuschen – Das Tarnen) – Lebensweise (Fressen und gefressen werden – Gift – Riesen und Zwerge – Kurzes Leben oder hohes Alter? – Das Fliegen) – Lebensraum (Am Polarkreis und auf dem Dach der Welt – Auf dem Blätterdach und im dämmrigen Dunkel des Waldes – Im Boden – Im Süßwasser – Im Meer – In Steppen und Wüsten) – Reptilien und Mensch (Reptilien in der Kulturgeschichte – Reptilien in Menschenhand – Der Handel mit Reptilien – Reptilien in Gefahr) – O. Zinke: Nachwort – Abbildungsnachweis – Dank